总光通量是描述光源发出的光总量的参数。即：光源的发光多少，光源在每秒钟所发出光的总和。
上图左边为40W的白炽灯，约为485lm，右侧则为40W汞灯，流明值却达到了1400lm。
光源的总光通量的测量方法有两种：
一种方法是用分布光度计测量光源发光强度的空间分布，每一方向的光强乘以相应的立体角就是这个方向发出的光通量。再将所有各方向的光通量加起来，就得到光源的总光通量。
另一种方法是用球形光度计将被测光源和总光通量已知的标准光源进行比较测量，而得到被测光源的总光通量。
在照明工程中，往往对光源(或包括光源的灯具)的总光通量更感兴趣，同一类型不同额定功率的光源，自然是功率大的光通量相对高。不同种类的光源，即使额定功率相同，其实光通量也不尽相同。如一只功率为40W的普通白炽灯，它的光通量约会330lm;而一只功率为40W、管径为16mm的环形荧光灯，它的光通量约为3000lm；而已知功率只有10W的LED球泡灯，它的光通量约为1000lm。如果把光源放入灯具，那么这款包括光源的灯具的总光通量与单光源的光通量比，就会减少。所以，光源不同总光通量也不同。同种光源功率不同，总光通量也不同，因而灯具的发光效率也不一样。